苗族,是一个古老而神秘的民族。为什么苗族又称“三苗”“猛”“蒙”呢?“红苗”“白苗”“青苗”“黑苗”又有什么区别呢?

这就要从苗族的族称来说起。苗族族称最早见于甲骨文中,苗族曾经自称“蒙”“猛”“卯”,这几个字在黔东南苗语中是枫树树心的意思,意指苗人为“蝴蝶妈妈”的子孙:也有些地区自称“嘎脑”“果雄”,带叟”“答几”等,与古代乌氏族图腾有微妙的联系:在历史上,也曾根据服饰、居住地等不同,在“苗”字前冠以不同的名字以示区分,这就产生了“长裙苗”“短裙苗”“红苗”“白苗”“青苗”“花苗”等称谓。唐代以前,曾有过“三苗”“荆蛮”“南蛮”“五陵蛮”等称呼,但这些称谓是含混的。正如我们所了解的,“蛮”是中原居民对当时几个南方少数民族的统称。直到宋代以后,苗才才从若干混称的“蛮”中脱离出来,作为单一的民族名称。新中国成立后,统称为苗族。

“花苗”作为苗族的一个支系称呼,实际上是针对其服饰多花饰这一特征而言,它所包括的不是同一个支系,而是一个很广泛的支系称谓。在今天分布东至福泉、贵定,西至川南云南的广大地区,每一县均有一支被当地其他民族称为“花苗”的支系,这些支系因各地不同可能属于不同的支系群体。“青苗”也是个对各地穿青色服装的苗族群体的称呼,他们不一定是同一个支系。在今贵定以西至川南、云南,“青苗”是一个重要的苗族支系群体。在云南,“青苗”自称“蒙斯”“蒙格令查”意为穿青色衣、穿青色裙子的苗族。“白苗”不是同一支系,而是所有穿白衣的苗族构成的群体。在贵定、龙里、黔西、清镇、罗甸、紫云、大方、毕节、纳雍、威宁和川南以及云南彝良、富宁、马关、宁南、文山和广西隆林西林均有穿白衣面被称为“白苗”的苗族支系云南“白苗”支系的苗族自称为“蒙豆”“蒙格勒”,意为穿白衣、穿白裙子的苗族。“西苗”的称呼来源与“东苗”相同,而且史书记述常把它与“东苗”连在一起。今在凯里、黄平、贵定、环用江等县仍有“西苗”生活,他们自称“古苗”。这些是苗族的主要支系,此外还有黑苗、红苗、天苗、平伐苗、紫姜苗等。

如今,苗族主要集中生活在贵州、湖南、云南、湖北、海南、广西等省(自治区),人口约900万。族民大多居住在一起,在黔东南和湘鄂川黔的交界地带(以湘西为主),有较大的聚居区,在广西大苗山、滇黔桂和川黔滇交界地带和海南也有小聚居区,由于多次的迁徙,一些地方的苗族则与其他各民族杂居,比较分散。在聚居区,苗族村塞少则几户、十几户,多则百户、千户,各地居住环境差别较大多为山坡或较平坦的山脚,也有高寒山区。地理环境决定了这些地区以农业为主、狩猎为辅的生产方式,形成了独特的居住与饮食习惯,也塑造了苗族人浪漫而坚毅的民族特色。

每一个民族都有它独特的历史渊源与发展脉络,褪去神话的神秘面纱,透过苗族古歌与史诗中的记载,苗族的族源和远古时代的“三苗”“南蛮”有着密切的关系。距今五千多年前,在我国长江中下游和黄河下游一带,古人在这片上地上艰苦劳作,经过世世代代的生息繁衍,逐渐形成一个部落联盟,叫做“九黎”九黎部落日渐发展,实力日益强大,后来在战争中败给了黄帝部落,但实力仍在。到尧、舜禹时期,又形成了新的部落联盟,即史书上所说的“三苗”。到商、周时期,“三苗”的主体部分仍在长江中游地区,并与其他几个少数民族一起被称为“荆楚”“南蛮”。后来,这一地区的经济日渐昌盛,居民聚集劳作,这些苗族先人创立了春秋、战国时期的一个大国:楚国,这些人也就是楚国国民。因此,有人认为伟大的爱国诗人屈原是苗族人,这并无定论,但我们不难看出“九黎”“三苗”“南蛮”之间有着脉相承的渊源关系,而且这些称呼里都包括苗族的先民。